Kort nadat voormalig SponsorReport-hoofdredacteur Ad Maatjens het magazine het opgericht, zag het eerste ‘top 25 meest invloedrijk in sponsoring’-lijstje al het levenslicht. “Je begint een nieuw blad en wil dat in de markt zetten”, legt Maatjens aan de groep genodigden uit. “En wat werkt nou goed voor een magazine? Lijstjes! Zo begonnen we ermee. Het waren natuurlijk altijd subjectieve lijsten, want ik was gewoon degene die ze samenstelde. Dat hebben we elk jaar herhaald, nooit wetende dat het nog tot zo’n evenement als dit zou leiden.”

Crème de la crème

Met ‘dit evenement’ doelt Maatjens op de aanwezigheid van ‘de crème de la crème van de sponsorwereld’, zoals Sponsorreport-uitgever Michel van Troost het in zijn welkomstwoord noemde. Wie van deze crème de la crème zou er met de onderscheiding voor meest invloedrijk in sponsoring naar huis gaan?

Als nummer drie van 2025 werd Dave Dekker, commercieel directeur van de KNVB, naar voren geroepen. Het zilver was voor Arno de Jong, commercieel directeur van Nederlandse Loterij, die van 2021 tot 2024 nog werd verkozen tot meest invloedrijk. Beiden blikten in hun dankwoord voornamelijk vooruit op wat er in 2026 nog komen gaat, met het WK in Amerika en de Olympische Spelen in Milaan-Cortina als gigantische, belangrijkste evenementen voor hun sponsorplannen. Waar De Jong vorig jaar dus nog op plek één eindigde, moest hij die eer dit jaar aan zich voorbij laten gaan. “Voorheen was de traditie zo dat de nummers twee en drie door de nummer één mee uit eten werden genomen”, besloot hij. “Ik ben dus heel benieuwd wie jullie nu naar voren gaan roepen.”

Die eerste prijs voor meest invloedrijk in 2025 was voor Els Dijkhuizen, die haar rol als Global Communications Director Sponsorships bij Heineken per 1 januari 2026 verruilde voor die van Chief Marketing Officer bij McDonald’s Nederland. “Ik sta hier enigszins verbaasd”, vertelde ze. “Ik heb mijzelf de afgelopen jaren namelijk niet veel meer in de Nederlandse markt bewogen en ben daar dus een stuk minder zichtbaar geweest. Maar ik ben heel trots op deze onderscheiding.” En dat etentje waar De Jong naar refereerde, dat wordt gezien Dijkhuizens nieuwe werkgever vast geen probleem? “Ik weet nog wel een leuke plek”, sloot ze lachend af.

Van niets iets maken

Na de uitreiking voor meest invloedrijk van 2025, was het tijd voor de top 25 van de 21^e eeuw. Deze was samengesteld op basis van alle gepubliceerde lijsten van de afgelopen 25 jaar. De bronzen onderscheiding was voor Patrick Wouters van den Oudenweijer, een van de grondleggers van het sportmarketingvak in Nederland en oprichter van de Sanex-schaatsploeg, House of Sports, Sports Exposure, Sportspeakers en de Coolste Baan van Nederland. Zelf bleef hij er bescheiden onder. “Van niets iets maken, dat is wat mij altijd gedreven heeft. En dan moet je ook een beetje geluk hebben. Sommige dingen overkomen je, al moet je er dan dus wel iets van kunnen maken.”

De tweede prijs ging naar Bob van Oosterhout, die niet aanwezig kon zijn, maar de aanwezigen wel toesprak in een video die hij bij de Chicago Bulls had opgenomen. Daarin kondigde hij ook dé grote winnaar aan: Marcel Beerthuizen, directeur van Ziggo Sport.

Hij stond alle 25 jaar onafgebroken in de top 25 en werd in die periode vijf keer uitgeroepen tot nummer één. “Dit is natuurlijk een geweldige onderscheiding die niet alleen mij toekomt, maar iedereen met wie ik heb samengewerkt”, trapte hij af. “Ik denk dat wij hier met zijn allen de kracht hebben om partijen bij elkaar te brengen en om, zoals Patrick het zei, van niets iets te maken. Die vakkennis en kwaliteiten heeft niet iedereen, dus dat moeten we nog beter gaan vermarkten. En er is nog veel onderzoek nodig naar wat mijns inziens de grootste kracht van sponsoring is: associatieve kracht. Het zou heel mooi zijn als we die in de toekomst nog beter in kaart kunnen brengen en de impact van ons vak nog beter zichtbaar kunnen maken.”

Jubileumspecial SponsorReport-magazine

Ook werd tijdens het besloten feest de jubileumspecial van het SponsorReport-magazine gepresenteerd. Hierin vind je uiteraard de volledige top 25 van dit jaar én van de 21^e eeuw. Daarnaast staan er een aantal iconische cases uit de afgelopen 25 jaar van SponsorRingen in en lees je interviews met invloedrijke sponsorexperts.