De afgelasting is een nieuwe illustratie van de uitdagingen waarmee de festival- en evenementenbranche momenteel te maken heeft. “Met pijn in ons hart moeten we jullie laten weten dat The Flying Dutch dit jaar niet doorgaat,” meldt de organisatie in een verklaring. “We hebben er tot het laatste moment alles aan gedaan, maar door de gestegen productiekosten, aanhoudende inflatie en de druk op de festivalmarkt lukt het ons niet om de kwaliteit te bieden die jullie van ons gewend zijn. En eerlijk: half werk zit niet in ons DNA.”

De impact van de afgelasting is voelbaar in meerdere steden. In Hengelo, waar The Flying Dutch voor het eerst zou neerstrijken in het FBK Stadion, werd het festival gezien als een kans om een nieuw publiek aan te trekken en de stad als festivallocatie op de kaart te zetten. Lokale organisatie Hengelo Promotie sprak eerder over een “mooie testcase om vaker muziek in de atletiektempel te zetten.”

Van ambitie naar realiteit

The Flying Dutch stond bekend om zijn unieke concept: Nederlandse artiesten die op één dag op drie verschillende locaties optreden en per helikopter tussen de steden worden vervoerd. Het festival kende succesvolle edities tussen 2015 en 2018, met een sterke focus op elektronische muziek. Voor de editie van 2025 werd bewust gekozen voor een bredere muzikale programmering, met namen als André Hazes, Bankzitters, Bilal Wahid, Bizzey, Frenna & The Gang, Snollebollekes, La Fuente en Tino Martin. Een opzet die bedoeld was om een breder publiek aan te spreken, maar die ook tot verdeeldheid leidde onder trouwe bezoekers.

Volgens een analyse in het AD was het programma wellicht te breed en te ambitieus: “Zijn festivals voor iedereen ook niet een beetje festivals voor niemand? Er is een reden dat festivals als Hardfest en Onder de Radar in Enschede al jaren wél genoeg kaarten verkopen: muziekliefhebbers weten wat ze krijgen.”

Timing en voorverkoop

Naast stijgende kosten en inflatie speelde ook de tegenvallende kaartverkoop een rol bij de beslissing om het festival te annuleren. Van de 17.000 beschikbare kaarten in Hengelo waren er slechts 3.000 verkocht. Dat de aankondiging van het festival pas eind februari plaatsvond – amper drie maanden voor de geplande datum – roept vragen op over de haalbaarheid van de planning. In de huidige markt, waarin consumenten voorzichtiger zijn geworden met hun bestedingen, blijkt een langere aanlooptijd cruciaal voor het succes van grootschalige evenementen.

Financiële risico’s vooraf

De afgelasting van The Flying Dutch past in een bredere trend. Sinds de coronapandemie is de balans tussen risico en rendement in de festivalmarkt sterk verschoven. Artiesten vragen steeds vaker (gedeeltelijke) betaling vooraf, terwijl een groot deel van de inkomsten pas later binnenkomt via ticketverkoop. De financiering van festivals vraagt daardoor om meer voorinvesteringen en liquiditeit, wat de kwetsbaarheid vergroot.

Eerdere voorbeelden, zoals het geschrapte rockfestival 'Flycatcher' in 2023, onderstrepen dat risico. Bij dat festival kregen tickethouders hun geld niet terug omdat de middelen al waren besteed. The Flying Dutch laat weten de refund wél correct af te handelen: “Tickethouders ontvangen binnenkort een e-mail met informatie over de terugbetaling.”

Vooruitkijken

Ondanks de teleurstelling houdt de organisatie van The Flying Dutch de deur open voor de toekomst. “Dit is niet de keuze die we wilden maken. We balen hier enorm van — als team, als makers, als fans van het evenement dat we samen met jullie zouden vieren. Hopelijk tot ergens in de toekomst.”

Voor sponsors, partners en steden zoals Hengelo is de afgelasting een reminder dat zelfs succesvolle formats niet immuun zijn voor economische en markttechnische uitdagingen. Tegelijkertijd biedt het ruimte voor reflectie op positionering, doelgroepstrategie en risico’s binnen de veranderende festivalmarkt.