Volgens Howden moet sportsponsoring zich niet alleen richten op zichtbaarheid, maar ook op de mens achter de atleet. In plaats van een standaard sponsorpakket wil het bedrijf per sporter bekijken welke ondersteuning daadwerkelijk nodig is. Dat kan variëren van flexibele werktijden rondom trainingen en wedstrijden tot netwerk- en carrièremogelijkheden, verzekeringen en stage- of werkplekken waarmee sporters zich ook buiten hun sport kunnen ontwikkelen.

Zeilster Maxime Jonker onderschrijft die benadering. Zij stelt dat moderne sponsoring verder gaat dan financiële ondersteuning alleen: “Het gaat niet alleen om dat stickertje op je boot of je trui. Het is juist belangrijk dat je de betrokkenheid voelt, dat een sponsor je ook helpt naast het geld voor enkel materiaal.”

Financiële druk en onzekerheid

Volgens Howden heeft financiële onzekerheid niet alleen invloed op de financiële situatie van topsporters, maar ook op hun prestaties en welzijn. Veel sporters combineren trainingen en internationale wedstrijden met werk om rond te komen en zijn afhankelijk van tijdelijke sponsorovereenkomsten.

Padelspeler Tygho Schoonus beschrijft die situatie als volgt: “Na mijn trainingen geef ik les om een beetje geld bij te verdienen. Het hele jaar door ben je bezig om punten te halen en zo hoog mogelijk op de ranglijst te komen. Je bent er 24/7 mee bezig, je leven draait er volledig om.”

Ook windsurfer Bob van de Burgt wijst op de afhankelijkheid van externe steun. “Ik ben volledig afhankelijk van sponsoren en partners. Zonder hen zijn er geen trainingskampen, geen wedstrijden en dus ook geen overwinningen. In mijn discipline is er geen support vanuit bonden, dus ik sta er in feite alleen voor.”

Oproep aan het bedrijfsleven

Met Force in Motion wil Howden het gesprek over sportsponsoring verbreden. Het bedrijf roept organisaties op om niet alleen te investeren in prestaties en zichtbaarheid, maar ook in de ontwikkeling en toekomstbestendigheid van sporters.

Volgens Lando te Molder vraagt dat om een andere benadering van sponsoring. “Wij geloven in een vorm van sportsponsoring die verder gaat dan zichtbaarheid alleen. Als je verbonden bent aan de prestaties van een sporter, heb je ook de verantwoordelijkheid om bij te dragen aan de zekerheid en toekomst van die sporter. We hopen dat steeds meer organisaties samen bouwen aan een duurzamer model, waarin sporters de ondersteuning krijgen die nodig is om op professioneel niveau te kunnen presteren.”