Utrecht kent een rijke traditie op het gebied van hardloopevenementen, met de Utrecht Marathon en de iconische Singelloop Utrecht — de oudste stratenloop van Nederland — als bekendste voorbeelden. De stad wordt in 2029 het toneel van een ambitieus Europees sportevenement dat inzet op inclusiviteit, sportieve ontmoeting en maatschappelijke impact.

Uniek format voor topsport én breedtesport

De European Running Championships onderscheiden zich door het hybride karakter: het evenement is een officieel Europees kampioenschap waarin recreatieve lopers deelnemen in dezelfde race als de elite-atleten. Waar de toplopers strijden om medailles in hun categorie, kunnen recreanten medailles winnen voor hun landenteam. Deze combinatie maakt het evenement aantrekkelijk voor een breed publiek.

Na de succesvolle eerste editie in Brussel-Leuven in april 2024 — met meer dan 28.500 deelnemers en 180.000 toeschouwers — is de volgende editie gepland in Belgrado in april 2027. Daarna volgt dus Utrecht in 2029, waarmee Nederland opnieuw een groot internationaal atletiekevenement organiseert.

Utrecht als Europese hoofdstad van het hardlopen

De organisatie is in handen van Golazo Events, bekend van de Utrecht Marathon, in samenwerking met de Atletiekunie en de Gemeente Utrecht. De ambitie is groot: maar liefst 40.000 lopers uit heel Europa worden verwacht in de Domstad. “We zijn ontzettend trots dat we dit in 2029 mogen organiseren,” zegt Wilbert Lek, Managing Director van Golazo Events. “Eenmalig zal de Utrecht Marathon omgetoverd worden tot de European Running Championships. Dit sluit perfect aan bij onze ambitie om zoveel mogelijk mensen in beweging te krijgen én om internationale topsport te combineren met maatschappelijke impact. We willen Europa laten zien hoe fantastisch de provincie Utrecht is als hardloopomgeving, met het Utrecht Science Park als sportief middelpunt.”

Ook Pieke de Zwart, algemeen directeur van de Atletiekunie, ziet het toernooi als een logische volgende stap: “Na de zeer succesvolle European Athletics Indoor Championships in Apeldoorn begin dit jaar zijn we erop gebrand om meer internationale topevenementen naar Nederland te halen. Dit unieke loopevenement brengt topatleten en recreanten samen en sluit perfect aan bij onze missie om mensen verantwoord in beweging te brengen én te houden.”

Verbindend sportevenement voor de stad

Vanuit de Gemeente Utrecht is er brede steun voor het evenement. Wethouder sport Eva Oosters noemt het kampioenschap een weerspiegeling van de Utrechtse visie op sport: “Utrecht is al jaren een echte hardloopstad met mooie evenementen zoals de Singelloop en de Utrecht Marathon. Dit kampioenschap is bijzonder, omdat zowel topatleten als recreanten samen meedoen. Dat past goed bij wat we in Utrecht belangrijk vinden: dat iedereen mee kan doen aan sport. We willen Utrechters inspireren om te bewegen en elkaar te ontmoeten door sport. Utrecht heeft de kennis, de energie en de stadse dynamiek in huis om van dit kampioenschap een onvergetelijk en verbindend Europees sportevenement te maken.”

Europees enthousiasme voor het nieuwe kampioenschap

Ook vanuit de Europese atletiekfederatie klinkt enthousiasme. Volgens European Athletics-president Dobromir Karamarinov is Nederland de ideale gastheer: “In Nederland draait alles om hardlopen! Of het nu een marathon, halve marathon of 10 kilometer is — mensen worden verliefd op hardlopen. We verwachten dat Utrecht in 2029 de Europese hoofdstad van het hardlopen wordt.” CEO Christian Milz van European Athletics spreekt van een winnend format: “De succesvolle lancering in Brussel-Leuven heeft aangetoond dat het een sterk concept is voor massa-deelnemers én topatleten. Met Belgrado in 2027 en Utrecht in 2029 hebben we twee prestigieuze locaties om naar uit te kijken. Dit evenement heeft een lange termijn toekomst als viering van atletiek en hardlopen in heel Europa — een echte kans om te lopen met kampioenen.”