De panelleden benadrukten dat vrouwelijke fans en communities niet simpelweg kopieën zijn van de bestaande mannensportpublieken. Volgens Jenny Mitton ontwikkelen vrouwensportfans zich als een eigen doelgroep met unieke interesses en behoeften. Merken die dit publiek willen bereiken, moeten de nadruk leggen op storytelling en het creëren van een beleving die aansluit bij de waarden van de community, in plaats van traditionele modellen klakkeloos toe te passen.

Ken je publiek en bouw aan beleving

Amber Wildgust wees op het belang van het kennen van je publiek. Binnen Nottingham Forest blijkt dat de fanbase bij vrouwenvoetbal en netbal sterk verschilt — zowel in demografie als in beleving. Succesvolle sponsoractivaties zijn afgestemd op deze nuances. Kleine, persoonlijke initiatieven, zoals het uitdelen van 'Love Hearts'-snoepjes bij een wedstrijd, kunnen net zoveel impact hebben als grote campagnes. Waardecreatie draait bovendien niet alleen om geld; in-kind partnerships, zoals vervoer of sportdranken, leveren minstens zoveel waarde voor clubs én spelers.

Oprechte betrokkenheid van merken

Poppy Cleall benadrukte het belang van oprechte betrokkenheid van merken. Sponsoren die vrouwen enkel als ‘aanhangsel’ van mannenteams meenemen in deals, missen de kans om daadwerkelijk impact te maken. Merken moeten investeren in zichtbaarheid en in het betrekken van atleten bij activaties en storytelling. Volgens Cleall zijn merken die samen met sporters campagnes ontwikkelen en hen een stem geven, veel succesvoller. Het voorbeeld van rugbyspeler Ilona Maher, die met haar authentieke online persoonlijkheid miljoenen fans bereikte, toont de kracht van persoonlijkheid en echte verhalen.

Unieke commerciële kansen

De panelleden gaven aan dat vrouwensport unieke commerciële kansen biedt. Fans van vrouwensport geven relatief meer uit aan merchandise, eten en drinken. Daarnaast zijn er nog geen vastgeroeste tradities rond wedstrijddagen, wat ruimte biedt voor vernieuwende fanbelevingen. Merken kunnen bovendien profiteren van het feit dat ze in vrouwensport vaak ‘early movers’ zijn en vanaf het begin bijdragen aan het opbouwen van cultuur en community.

Om dat te bereiken, moeten merken volgens Jenny Mitton bereid zijn hun standaard draaiboek los te laten. Werk in het creatieve proces op een ander niveau samen met atleten en clubs. Maak bijvoorbeeld een op maat gemaakt magazine of digitale contentreeks die inspeelt op de lifestyle van de speelsters; laat weten in welke koffie- of vintagewinkels ze shoppen. Dat zet de doelgroep zeker in beweging.

Naar normalisatie en groei

Vooruitkijkend zien de panelleden volop groeipotentieel. Poppy Cleall kijkt uit naar de komende Women’s Rugby World Cup als kans om diversiteit en inclusiviteit in de sport verder zichtbaar te maken. Amber Wildgust verwacht dat het normaliseren van vrouwensport — inclusief het uitverkopen van stadions voor vrouwenwedstrijden — in de komende jaren realiteit wordt.

De conclusie was duidelijk: vrouwensport biedt volop kansen voor merken die bereid zijn te investeren in echte samenwerking, authentieke verhalen en community-building. Wie nu instapt, kan niet alleen profiteren van de groei, maar ook bijdragen aan een bredere culturele verschuiving. Sponsoring in vrouwensport draait om meer dan zichtbaarheid: het gaat om het bouwen van betekenisvolle relaties, op het veld én daarbuiten.