Door Martijn Beenen

SXSW London is geen gewone conferentie. Het is een soort laboratorium waar merken, makers, leiders en technologie samenkomen en wat zeer relevant is. Van AI tot spiritualiteit, van muziek, film, games, events tot mobiliteit, van branding tot betekenis: alles komt samen. Namens SponsorReport ben ik in Londen als ‘verkenner’ van deze eerste editie. Mijn conclusie? De Nederlandse Sponsor Community kan het zich eigenlijk niet permitteren om hier volgend jaar níet bij te zijn.

Tijdens SXSW London bracht de sessie 'Museum Meetup: Are Traditional Museums Becoming Obsolete?' toonaangevende Europese musea samen om de toekomst van museale beleving te verkennen. De centrale vraag: hoe kunnen culturele instellingen relevant blijven in een wereld waarin digitale ervaringen steeds dominanter worden? Het gesprek werd geleid door Peter Meere van het Amsterdamse innovatiebureau The Brand Father, en bracht vertegenwoordigers bijeen van het Belvedere Museum (Wenen), het Victoria & Albert Museum (Londen), de National Gallery (Londen) en de Finnish National Gallery.

Tijdens de sessie 'Lights Out With F1 and the LEGO Group' op SXSW London vertelden Julia Goldin (Chief Product & Marketing Officer, LEGO) en Emily Prazer (Chief Commercial Officer, Formula 1) over de strategische samenwerking tussen de twee wereldmerken. De talk, onderdeel van het officiële F1-programma rond het 75-jarig jubileum van de sport, bood inzicht in hoe Formule 1 zich ontwikkelt tot een cultuurmerk met wereldwijde aantrekkingskracht — en hoe partners als LEGO bijdragen aan die beweging.

Tijdens het panel 'F1: Hitting the Accelerator' op SXSW London 2025 spraken Williams Racing Team Principal James Vowles en presentator Jillian Wolf over de transformatie van Formule 1 tot een wereldwijd cultureel fenomeen. Vowles, met meer dan twintig jaar ervaring in de sport en sinds 2023 teamleider bij Williams, deelde zijn visie op hoe F1 zijn publiek verbreedt, inclusiever wordt en via technologie en entertainment de toekomst vormgeeft.

Tijdens SXSW London 2025 reflecteerde Björn Ulvaeus, mede-oprichter van ABBA en Pophouse Entertainment, op zijn fascinatie voor technologie, creativiteit en de erfenis van artiesten in een snel veranderende wereld. In een gesprek met journaliste Laura Barton (The Guardian) verkende hij hoe artiesten hun werk toekomstbestendig kunnen maken via storytelling, innovatie en AI.

Tijdens het panel ‘Unlocking the Power of Gaming to Drive Real-World Environmental Impact’ op South by Southwest London bespraken Mathias Gredal Nørvig (CEO van SYBO, de studio achter Subway Surfers) en Jude Ower (Founder, PlanetPlay) hoe de game-industrie steeds vaker bijdraagt aan het oplossen van klimaatvraagstukken. Met meer dan 3 miljard spelers wereldwijd en een publiek dat actief openstaat voor maatschappelijke boodschappen, biedt gaming volgens de sprekers unieke kansen om gedragsverandering te stimuleren en echte impact te maken.

Tijdens de opening van de Gaming Track op South by Southwest London benadrukte Mat Ombler (head of music & gaming partnerships bij Laced en voormalig journalist) hoe de game-industrie anno 2025 niet alleen entertainment biedt, maar ook een steeds belangrijkere rol speelt in cultuur, technologie en sociale verandering. “Er is geen beter moment om gamer te zijn,” stelde Ombler, die als levenslange gamer de sessie opende voor een volle zaal.

Tijdens het panel ‘The Future of Marketing 2030’ op South by Southwest London verkenden Cristina Diezhandino (CMO Diageo) en Leandro Barreto (CMO Beauty & Wellbeing Unilever), onder leiding van moderator Rosemarie Ryan (CEO co:collective), hoe marketing zich de komende jaren zal ontwikkelen. Hun gesprek liet zien hoe merken relevant kunnen blijven in een wereld waarin AI, cultuur en consumentengedrag elkaar steeds sneller beïnvloeden.

Met de keuze voor rapper en acteur Ice-T als gezicht van de nieuwe Benelux-campagne onderstreept Lipton Ice Tea zijn positie als dé originele iced tea. Onder het motto Ice Tea Insurance introduceert het merk een opvallende samenwerking die niet alleen inspeelt op een herkenbaar situatie in de horeca - je bestelt een iced tea op een terras en krijgt een ander merk of een andere smaak dan je verwachtte — maar vooral laat zien hoe strategische celebrity partnerships de merkpositionering kunnen versterken.

Tijdens het panel ‘The Art of Sports Sponsorship’ op South by Southwest London deelden Ellie Norman (Formula E) en Somnath Dasgupta (Guinness) onder leiding van Callum McCahon (Born Social) hun visie op hoe sportsponsoring fundamenteel verandert. Hun boodschap: waar vroeger zichtbaarheid centraal stond, draait het nu om community, co-creatie en merkverhalen die passen bij de waarden van sportfans.

Tijdens het panel ‘How to Activate in Women’s Sport’ op South by Southwest London bespraken experts uit sport, marketing en brand strategy hoe merken kunnen bijdragen aan de groei van vrouwensport. Jenny Mitton (M&C Saatchi Sport & Entertainment), Amber Wildgust (Nottingham Forest FC) en Poppy Cleall (Saracens Women) schetsten onder leiding van Darcy Young (Contested) hoe merken het verschil kunnen maken door in te zetten op community, authenticiteit en samenwerking met clubs en atleten.

Tijdens het panel ‘Cultural Capital: How Female Athletes Are Building New Fandoms and What Brands Can Learn’ op South by Southwest London deelden drie experts hun inzichten over de opkomst van nieuwe fancommunities rond vrouwelijke sporters. Tom Thirwall (CEO COPA90), Mario Malave (Co-CEO Mercury/13) en Liselotte Bierhoff (Senior Director Sport Marketing Womens Nike) bespraken hoe merken effectief kunnen inspelen op dit snelgroeiende en unieke segment.

Tijdens zijn presentatie op South by Southwest London schetste Dan Clancy, CEO van Twitch, hoe livestreaming zich ontwikkelde van een niche naar een van de snelst groeiende contentvormen ter wereld. Volgens Clancy is de kracht van livestreaming juist het menselijke en sociale karakter, waarbij technologie dient als brug, niet als vervanging, van echte verbindingen.

Tijdens het panel ‘The View from 2050’ op South by Southwest London gaven vijf experts hun visie op hoe technologie de wereld de komende 25 jaar zal hervormen. Onder leiding van Tom Standage (The Economist) bespraken Eben Upton (Raspberry Pi), Kate Goodlad (NATO Innovation Fund), Lucy Guo (Passes), Chris Ballance (Oxford Ionics) en Eli Krieger (Lansdowne Partners) de impact van quantum computing, kunstmatige intelligentie, robotica en autonome systemen op economie, defensie, cultuur en dagelijks leven.

Tijdens zijn keynote op South by Southwest London bracht filosoof en auteur Deepak Chopra een fascinerende beschouwing over de grote mysteries van het universum en de rol van menselijk bewustzijn. Zijn lezing verkende hoe verhalen, technologie en taal niet alleen onze perceptie van de werkelijkheid sturen, maar ook de fundamenten vormen waarop we samenlevingen en innovaties bouwen. Dit bood interessante inzichten in de kracht van storytelling, het menselijke perspectief op technologie en het belang van zingeving in een steeds sneller veranderende wereld.